La columna vertebral es una estructura ósea que protege la médula espinal y permite el movimiento del cuerpo. Sin embargo, existen diversos factores que pueden dañarla y causar dolor, limitación funcional e incluso discapacidad. En este artículo se presentan algunos de los principales problemas de la columna vertebral que afectan a los mexicanos, así como sus causas, síntomas y tratamientos.

## Dolor de espalda

El dolor de espalda es una condición muy frecuente que afecta a ocho de cada 10 mexicanos. Se puede originar por diversas causas, como el deterioro muscular, la falta de actividad física, el sobrepeso, la obesidad, las malas posturas, el estrés y las enfermedades degenerativas de la columna. El dolor puede ser agudo o crónico, y localizarse en la zona cervical, dorsal o lumbar.

El dolor de espalda puede tener consecuencias negativas para la salud y la calidad de vida de las personas, como la incapacidad laboral, la pérdida de movilidad, el daño nervioso y la depresión. Por ello, es importante prevenirlo mediante hábitos saludables, como mantener una postura correcta, realizar ejercicio moderado, controlar el peso corporal y evitar el tabaquismo. También es necesario acudir al médico ante la presencia de dolor persistente o intenso, o si se acompañan de otros síntomas como fiebre, pérdida de fuerza o sensibilidad en las extremidades.

El tratamiento del dolor de espalda depende de su causa y severidad. En general, se recomienda el uso de analgésicos, antiinflamatorios y relajantes musculares para aliviar el dolor y la inflamación. También se pueden aplicar medidas físicas como el calor local, los masajes y las terapias manuales. En algunos casos, se puede recurrir a procedimientos invasivos como las inyecciones epidurales o la cirugía.

## Lumbalgia

La lumbalgia es un tipo específico de dolor de espalda que se localiza en la zona baja de la columna vertebral. Es la segunda causa más común de consulta médica en México, y se estima que afecta al 60% de los adultos mayores. La lumbalgia puede ser provocada por diversas condiciones, como las hernias discales, la artrosis, la osteoporosis, las infecciones, los traumatismos y los tumores.

Los síntomas de la lumbalgia son el dolor agudo o crónico en la región lumbar que puede irradiarse a las piernas. El dolor puede ser intermitente o constante, y variar en intensidad según la posición o el movimiento. La lumbalgia puede limitar la capacidad para realizar actividades cotidianas como caminar, sentarse o levantarse.

El diagnóstico de la lumbalgia se basa en la historia clínica, el examen físico y las pruebas de imagen como las radiografías, la tomografía computarizada o la resonancia magnética. El tratamiento consiste en el uso de medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación, así como en la realización de ejercicios para fortalecer la musculatura y los ligamentos que sostienen la columna. En casos severos o refractarios al tratamiento conservador, se puede optar por la cirugía.

## Problemas en niños

Los niños también pueden sufrir problemas en la columna vertebral debido al uso inadecuado de las mochilas escolares. El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) advierte que las mochilas no deben sobrepasar el 10% del peso del menor, ya que pueden provocar lesiones permanentes en la columna vertebral y diversas partes de la espalda. Según una investigación realizada por el IMSS, los menores que cursan primaria y secundaria cargan mochilas que pesan en promedio entre ocho y 13 kilogramos.

El exceso de peso en las mochilas puede causar alteraciones en la curvatura natural de la columna vertebral, así como contracturas musculares, inflamación de los nervios, dolor e incluso escoliosis (desviación lateral de la columna). Estos problemas pueden afectar el desarrollo físico y emocional de los niños.

Para prevenir estas complicaciones, se recomienda elegir mochilas con correas anchas y acolchadas que se ajusten bien a los hombros y a la cintura. También se debe distribuir el peso equitativamente dentro de la mochila y colocar los objetos más pesados cerca del cuerpo. Además, se debe evitar cargar objetos innecesarios y utilizar casilleros o lockers cuando sea posible.